Британська компанія Windracers вже поставила Україні десятки безпілотних літальних апаратів Ultra, ще кілька партій очікуються найближчими тижнями.

Ці апарати, які розробники описують як поєднання дрона та легкого літака, використовуються на фронті для критично важливих логістичних і постачальних місій, пише видання BFBS Forces News.

Безпілотник Ultra виготовляють на заводі Windracers у місті Фарем на півдні Великої Британії. Під час візиту журналістів BFBS Forces News компанія вперше показала нові виробничі потужності, де збирають безпілотну авіаційну систему.

Ultra має розмах крила 10 метрів і спочатку проєктувався як вантажно-логістичний апарат. Він здатний перевозити до 150 кг корисного навантаження на відстань понад 1000 км. Водночас Windracers уже працює над модернізацією: у найближчі місяці Ultra планують оновити до версії, здатної доставляти 200 кг вантажу на дистанцію до 2000 км - приблизно як відстань між Лондоном і Києвом.

Головний конструктор Windracers Ендрю Лок зазначив, що апарат майже повністю виготовлений з алюмінію та має максимально просту конструкцію. За його словами, це робить Ultra дешевим у виробництві та придатним до швидкого ремонту безпосередньо в польових умовах. Безпілотник оснащений двома двигунами та дубльованою системою управління польотом, що підвищує його стійкість до відмов систем і зовнішніх загроз.

Окрему увагу приділили стійкості до радіоелектронної боротьби. Ultra має кілька GPS-антен, а також може використовувати захищені антени, стійкі до глушіння. За словами Лока, ці рішення вже довели свою ефективність в умовах, з якими стикаються українські військові.

Ключовою перевагою Ultra є вантажний відсік, який з міркувань безпеки журналістам не продемонстрували. Він призначений не лише для доставки спорядження та припасів, а й може вміщувати розвідувальне обладнання або забезпечувати точкові повітряні скидання. Модульна підлога вантажного відсіку дозволяє швидко змінювати конфігурацію під різні завдання.

Наразі Windracers здатна виготовляти до 10 безпілотників Ultra на місяць і планує подвоїти виробництво протягом наступних двох років.

У компанії зазначають, що війна в Україні суттєво прискорила еволюцію безпілотних систем. Якщо малі квадрокоптери домінують на тактичному рівні, то для дальніх польотів і місій у глибокому тилу використовуються саме безпілотники літакового типу. На цьому тлі Ultra займає окрему нішу за вантажопідйомністю та дальністю.

Засновник Windracers Стівен Райт наголосив, що темпи розвитку проєкту є надзвичайно високими. За його словами, компанія фактично реагує на запити української сторони, а нові ітерації з’являються майже щотижня. Він також зазначив, що наразі Windracers перебуває у вузькій ніші, адже виробників дронів такого розміру з подібними характеристиками небагато.

У листопаді безпілотник Ultra демонстрували у парламенті Великої Британії в Speaker's Court як приклад ролі британської автономної авіації у підтримці України. Водночас відомо, що ці апарати використовують і Збройні сили Великої Британії, однак конкретні завдання не розголошуються.