Європейське оборонне агентство розглядає глибоку модернізацію транспортних літаків Ан-124-100 "Руслан" як один із ключових варіантів збереження стратегічних авіаперевезень важких і негабаритних вантажів у Європі.

До такого висновку дійшов консорціум проєкту ESOCA (European System for Outsized Cargo Airlift), який протягом 18 місяців вивчав майбутнє європейської важкої транспортної авіації. За підсумками роботи визначено два основні напрямки: глибока модернізація наявних Ан-124-100 або створення нового європейського транспортного літака, який у перспективі мав би замінити американські C-17 Globemaster III.

Таким чином, Ан-124 може залишитися одним з основних засобів стратегічних перевезень у Європі й після 2030 року. Зараз країни НАТО використовують "Руслани", зокрема, у межах програми SALIS для перевезення особливо великих і важких вантажів. Ан-124-100 здатний перевозити близько 120 тонн, тоді як модернізований Ан-124-100М-150 має вантажопідйомність до 150 тонн.

Потреба у новому рішенні пов'язана зі старінням наявного парку важких транспортників та необхідністю забезпечити європейські армії власною довгостроковою можливістю швидко перекидати бронетехніку, вертольоти та інші великогабаритні вантажі. Європейський оборонний фонд виділив на дослідження ESOCA майже 20 млн євро.

Для України та "Антонова" такий варіант потенційно може бути особливо важливим. Саме українська Antonov Logistics SALIS забезпечує доступ країн НАТО до Ан-124 у межах програми SALIS, а розробником літака і власником документації залишається "Антонов". Компанія вже має досвід створення глибоко модернізованих версій "Руслана" з новою авіонікою, збільшеним ресурсом та вантажопідйомністю.

Остаточного вибору між модернізацією Ан-124 та створенням нового європейського літака поки немає. Результати дослідження ESOCA та вимоги до майбутнього транспортника країни ЄС мають обговорювати 21-22 жовтня у Брюсселі під час Strategic Transport Days.