Бельгія має намір передати Україні десять винищувачів F-16 до кінця 2026 року.

Про це заявив прем'єр-міністр країни Барт де Вевер після зустрічі з президентом Володимиром Зеленським на полях саміту ЄС у Брюсселі, повідомляє Радіо Свобода.

За словами бельгійського прем'єра, постачання літаків затримується через несвоєчасне надходження американських винищувачів F-35, які мають замінити F-16 у складі Військово-повітряних сил Бельгії. Країна не може передати старі літаки, доки не забезпечить виконання власних зобов'язань перед НАТО.

"Ми передамо десять цього року. У нас є невелика затримка, але не з нашої вини, а через затримку з постачанням F-35", - пояснив де Вевер. За його словами, нові американські винищувачі вже почали надходити, що дозволяє поступово вивільняти F-16 для України.

Прем'єр наголосив, що ці літаки необхідні українській армії, зокрема для боротьби з російськими реактивними безпілотниками. На його думку, 20-мм авіаційна гармата F-16 може стати одним із засобів протидії таким цілям. Крім того, винищувачі потрібні для захисту українських міст, енергетичної інфраструктури та морських шляхів експорту зерна через Чорне море.

Під час зустрічі із Зеленським де Вевер також обговорив можливість прискорення постачання літаків і передачу Україні 20-мм боєприпасів виробництва бельгійської компанії FN Herstal.

Раніше, у червні, міністр оборони Бельгії Тео Франкен повідомляв про плани передати до кінця 2026 року сім F-16, із яких лише три призначалися для бойового застосування, а чотири - для використання як джерело запасних частин. Барт де Вевер не уточнив, скільки з обіцяних тепер десяти винищувачів будуть придатними для бойових польотів.

Загалом у травні 2024 року Бельгія зобов'язалася передати Україні 30 літаків F-16 до 2028 року. Спочатку постачання мали розпочатися ще у 2024 році, але терміни неодноразово переносили через затримки із заміною винищувачів у бельгійських ВПС.

Бельгія також входить до міжнародної авіаційної коаліції F-16 під керівництвом Данії та Нідерландів і бере участь у підготовці українських пілотів та технічного персоналу.