Армія США почала розгортати низьковартісні дрони-перехоплювачі Merops, які раніше пройшли перші випробування в Україні, для боротьби з іранськими дронами типу Shahed.
У Вашингтоні розраховують, що нова система дозволить змінити економіку протиповітряної оборони на користь захисників, адже досі перевагу часто мали ті, хто застосовує дешеві й масові засоби ураження, пише видання Military Times.
Про це під час бюджетних слухань у Конгресі заявив міністр армії США Ден Дрісколл. За його словами, військові вже розпочали розгортання системи Merops і швидко нарощують її виробництво в межах ширшої програми захисту від масованих атак дешевими безпілотниками.
Дрісколл наголосив, що після початку відповідної програми американська армія змогла у стислі терміни закупити 13 тисяч дронів-перехоплювачів Merops. Він підкреслив, що цього вдалося досягти завдяки спрощеній процедурі закупівель, яка замінила тривалий багаторічний бюрократичний процес.
Однією з головних переваг Merops називають його вартість. За оцінками американських посадовців, зараз один такий перехоплювач обходиться приблизно у 15 тисяч доларів, а при масштабному виробництві ціна може знизитися до менш ніж 10 тисяч. Це суттєво дешевше за орієнтовну вартість дронів Shahed, яка, за оцінками, становить від 30 до 50 тисяч доларів за одиницю.
Розробником Merops є американська оборонна компанія Perennial Autonomy, раніше відома як Project Eagle. Йдеться про мобільний безпілотник літакового типу, призначений для знищення ворожих цілей у повітрі. За даними галузі, його дальність дії становить приблизно від 5 до 20 кілометрів, а максимальна швидкість сягає 280 кілометрів на годину.
Merops оснащений двокілограмовою осколковою бойовою частиною та використовує бортові сенсори для супроводу цілі й наведення на завершальному етапі польоту. Система може захоплювати цілі за радіочастотними сигналами, радарним наведенням або тепловими ознаками. Також заявлено, що дрон здатний працювати в умовах активної протидії та стійкий до GPS- і радіочастотного глушіння.
Вперше Merops застосували українські сили у червні 2024 року проти російських систем, зокрема дронів Shahed. Після цього комплекс почали використовувати й деякі союзники по НАТО, серед них Польща та Румунія, для посилення захисту східного флангу Альянсу.
Під час демонстрації за участю військових США та НАТО в листопаді минулого року перехоплювач запускали з кузова пікапа, що мало продемонструвати його мобільність і здатність автономно виявляти та уражати цілі.
Командувач 10-го командування протиповітряної та протиракетної оборони армії США бригадний генерал Кертіс Кін назвав систему "дуже смертоносною" та заявив, що вона дозволяє ефективно знищувати противника за значно нижчою вартістю.
