Воздушные Силы США продолжают работу над космическим кораблем, который позволит правительственным ученым вывести новые технологии на орбиту, испытать их там, и вернуть на землю для дальнейшего испытания.Орбитальный испытательный аппарат X-37B похож на космический челнок, но в 4 раза меньше и является автоматическим. X-37 способен осуществлять посадку без вмешательства людей.
Все, что необходимо сделать с земли, это дать команду на сход с орбиты. Аппарат произведет посадку самостоятельно. Х-37 самостоятельно подготовится, спустится сквозь атмосферу, выполнит заход, выпустит шасси и сядет.
Аппарат будет садиться на авиабазах Ванденберг или Эдвардс в Калифорнии.
Х-37 будет служить испытательной платформай для спутников и других космических технологий. Он позволит выводить компоненты спутников - сенсоры, подсистемы и прочее - в космос.
Для запуска Х-37 предусмотрено использовать ракетоноситель Atlas V.
Х-37 уже практически построен и скоро начнутся испытания. Хотя он разработан как испытательная платформа, сам по себе аппарат изготовлен с использованием новых, неиспытанных технологий. К ним относятся и система автоматической посадки, новое теплозащитное покрытие, а также высокотемпературные компоненты.
Программа Х-37, начатая NASA, была передана Агенству Оборонных Исследовательских Проектов (Defense Advanced Research Projects Agency -DARPA) в 2004 году.
По материалам aero-news
